20 ноября 1941 года по приказу Государственного комитета обороны, подписанному Иосифом Сталиным, в Архангельской области и Коми АССР началась мобилизация в действующую армию оленей, упряжек и ездовых. Трудно сказать, было ли это решение продиктовано отчаянным положением на фронтах или явило гениальную прозорливость вождя народов, но оно и правда оказалось удачным. Влившиеся в боевые части 10000 оленей и 1400 оленеводов пополнили формировавшиеся в Мурманской области соединения.
Оленьи упряжки внесли свой вклад в общую победу. На них были вывезены в тыл 10 142 раненых бойца, на передовую отправлены 7 985 военнослужащих, 18 597 тонн продовольствия и фуража, 2302 тонны боеприпасов и снаряжения.
До отправки на передовую животных приучали к работе в условиях боя. Для этого их гоняли по заснеженному полигону под звуки ружейных выстрелов и орудийной пальбы. Первое время олени шарахались из стороны в сторону, переворачивали упряжки с грузами, бежали в противоположном направлении, но постепенно привыкли и уже не обращали внимания на происходившее вокруг. Оленно-транспортные батальоны были отправлены на Карельский фронт, где из них создали более крупные войсковые единицы: 1-ю и 2-ю оленье-лыжную и 31-я отдельную оленье-лыжную бригады, участвовавшие в боевых действиях до 1944 года. Из начавших войну оленей в стойбища вернулась десятая часть. Немалые потери понесли и ездовые.
Каюры часто разыскивали и вывозили сбитые самолёты
В условиях долгой северной зимы и бездорожья олени оказались самым надежным видом транспорта, способным преодолевать глубокий снег и передвигаться на большие расстояния. К тому же, этим животным, в отличие от лошадей, не требовался особый уход: олени сами разыскивали себе пропитание и воду, обходились без теплых помещений.
Военные по достоинству оценили еще одну особенность северных оленей — они не издают никаких звуков. Поэтому их часто использовали разведчики, отправлявшиеся в расположение противника за «языком», а также санитарные расчёты, ночами вытаскивавшие раненых с нейтральной полосы. Чтобы уберечь оленей от пуль врага, погонщики шили для них белые, просторные маскхалаты.
В Нарьян-Маре посчитали необходимым отметить вклад в победу сформированных в Ненецком автономном округе оленно-транспортных батальонов, и 23 февраля 2012 года открыли в центре города бронзовую скульптурную группу работы Сергея Сюхина. А также объявили 20 ноября Днем памяти бойцов этих батальонов.
