Заключение комиссии, данной летом 1891 года на Мотовилихинском казенном заводе гласило: «Способ электрической отливки Славянова не имеет ничего общего с известным способом электрической пайки Бенардоса, которым работает компания „Электрогефест“».
В 1877 году Николая Славянова, выходца из семьи обедневших дворян Воронежской губернии, после окончания Петербургского горного института направили на Воткинский горный завод. Сначала юноша набирался опыта, исполняя обязанности смотрителя механического и токарных цехов, а спустя несколько лет его назначили на должность управителя механических фабрик Пермских пушечных заводов.
Знаменитые Пермские пушечные заводы в 80-х годах XIX века считались одним из крупнейших предприятий Российской империи. Здесь выпускались стальные пушки, артиллерийские снаряды, котельное и корабельное железо. На заводах был установлен крупнейший в стране 50-тонный паровой молот, внедрялось новое направление в металлургии — мартеновское производство. Славянов был убежден: на лучшем заводе должны применяться самые передовые технологии. Для знакомства с последними новинками науки и техники в 1885 году он отправляется в командировку на выставки в Антверпен и Кёнигсберг, посещает несколько заводов Круппа. Поездка оказалась результативной: вскоре после возвращения Славянова на заводе началось строительство первой электростанции. Она станет технической базой для его последующих изобретений.
Электрическая машина, изобретенная Николаем Славяновым, на Мотовилихинском заводе
Больше всего Славянова интересовала электросварка металлов. На тот момент на заводах повсеместно использовался метод другого русского инженера — Николая Бенардоса: металлические поверхности сваривались с помощью угольного электрода, а ток подавался от громоздкой аккумуляторной батареи.
Аппарат Николая Славянова для сварки плавящимся электродом
Николай Славянов предложил иной способ сварки, существенно упростивший процесс. Он отказался от аккумуляторной батареи, применив более компактную динамо-машину. Ее использование позволило отказаться и от угольного электрода. Один полюс динамо-машины соединялся с обрабатываемой деталью, другой — с металлическим стержнем, который вставлялся в особый сварочный аппарат.
Возникающая вольтова дуга плавила металл и стержня, и детали, поэтому получило название «электроотливка». Фактически Славянов создал первый в мире сварочный полуавтомат.
Схема поста для наплавки зубьев шестерен по проекту Николая Славянова
В октябре 1888 года изобретение демонстрировалось специально прибывшей на завод государственной комиссии — коленчатый вал паровой машины был сварен идеально. Заключение комиссии гласило: «Способ электрической отливки Славянова не имеет ничего общего с известным способом электрической пайки Бенардоса, которым работает компания „Электрогефест“. Нам остается только пожелать возможно более широкого распространения этого способа». 13 августа 1891 года Славянов получил две привилегии департамента торговли и мануфактур: на «способ и аппараты для электрической отливки металлов» (№ 8748) и «на способ электрического уплотнения металлов» (8747).
На IV Электрической выставке в Петербурге в 1892 году изобретателю была присуждена золотая медаль — «За удачное применение вольтовой дуги к производству металлических отливок и к последующей их обработки с целью изменения химического состава металла и улучшения его механических свойств».
Бронзовую медаль «за оригинальность, эффективность и гарантированную прочность процесса электрической сварки», Николаю Славянову вручили годом позже на Всемирной выставке в американском Чикаго.
Почётный диплом, присужденный Славянову на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году
К 1896 году электрическая сварка по методу Славянова широко применялась по всей стране. К этому времени инженер владел также патентами на свое изобретение во Франции, Англии, Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, США, Швеции, Италии. К сожалению, в начале октября 1897 года Славянов скончался от инфаркта. Надгробную плиту на могиле 43-летнего изобретателя украсила сделанная сварным швом надпись. Она гласила: «Дорогому начальнику и другу рабочих Николаю Гавриловичу Славянову, изобретателю электросварки, от благодарного русского народа».
